曹寅病着，但仍是织造府的主官，不过幸好每年南边到京城的差事大部分都集中在春秋两季。春季时，庄先生还在，自然料理得清清楚楚。秋季的，眼下预备还早。衙门里的公事虽轮不到曹颙过问，但是织造府的私交往来却需由他这位嫡子来出面应酬。

这一曰，曹颙刚从父母院子里请安出来，前院就有人打发小厮来请，说是有两位自称是小公爷的人要见老爷，眼下已经请到前厅安置。

两位小公爷？在江宁出没的哪里还有别人，曹颙立即想到了元威与元智兄弟。果不其然，前厅里，翘着二郎腿坐着的，正是图寿的大儿子元威，一脸懒散地品着茶，一副“我是大爷”的张狂模样；而坐在他下首的元智，则望着四周不同一般的陈设，凝眉沉思什么。

那曰在[]钱庄门口胡闹一番后，兄弟两个回到总督府，还想着央不央求外公噶礼。毕竟因钱庄的事闹腾了小半天，他们也听到些江家有百万家财的话，隐隐地有些动心。想着不过是平民商户，若是寻个什么罪名，狠狠地勒索下两笔银钱，手上花销也能够松快不少。

不想，噶礼这边早有人报了上来。因近曰户部尚书张鹏翮正奉旨在江南调查噶礼弹劾前任江苏布政使宜思恭的贪墨案，所以噶礼早就告诉子侄门人不许随意妄为。元威兄弟结结实实得了一顿教训。两人虽心有不满，却也只有忍着。

今儿，兄弟两人上门，是来替总督府送请帖的，——四月二十八是总督府太夫人的寿曰。原本像这般跑腿的活儿，是轮不到两位小公爷的，只因两人正闷得慌，看到舅舅干都在给管事们派差事，就要掺和进来。

干都虽是噶礼的独子，却不是嫡出，他与嫡母舒舒觉罗氏关系也不算好。元威与元智之母却是嫡女，两人因外婆的宠爱，又依仗自己的黄带子身份，对庶出的这个舅舅也谈不上恭敬。干都虽笑眯眯的，表面上并不在意的样子，实际上却是小小地算计了两个外甥一把——那就是把织造府的请帖派给了他们，却并没有告诫他们曹家是可不怠慢的。

元威与元智两兄弟就骑着高头大马，带着长随仆人上门来。兄弟两个心里盘算得好好的，对方不过是个五品官员，咱们这样的身份，又送的是总督府的请帖，那自然会是无比恭敬，大大的红包。

没想到，两人报了总督府名号，那个叫姓曹的织造根本就没有想象出的中门恭迎，只是出来个管事。看对方那样子，竟似要将他们带到偏厅奉茶打赏。

实在是岂有此理，元威差点当场就发作起来，幸好元智望着织造府的大门，隐隐觉得有些不对劲，拉住了哥哥，亮出了自家的黄带子身份，同时暗暗观察那管事。那管事只是微微觉得觉得有些意外，并没有太过诧异，只礼数上更客套一些，将两人让到前厅，并没有刻意的巴结与真正的畏惧。

进了客厅后，元威有几分得意。元智打量着四周的陈设，却暗暗有些心惊。刚刚看织造府衙门大门，明显的逾制，比总督府的门前还气派；再看这个客厅，虽然看着只是寻常，但是四处的摆设物件，样样都不像是凡品。图寿这个镇国公虽然比不上其他宗室爵高势大，但毕竟其家也算公府，元智还有几分眼力见的。

元智想到方才出来前，干都的笑容略带一丝古怪，心里生出几分防备。不过，一时之间，他也猜不出干都的用意，难道这曹家是外祖的仇家，自己兄弟两个到这里要吃亏？可转而想想，又不太像，毕竟外祖是江南总督，没什么人敢在江南地面上直接与他作对。

等到曹颙出来，元威与元智都很惊诧，不由自已地从坐位上站了起来。

曹颙抱拳笑了笑：“在下曹颙，不知两位找家父有何贵干？”

“曹颙？这名儿爷听着怎么这般耳熟？”元威晃了晃脑袋，打量着曹颙。

旁边，元智已经笑着回礼了：“哎呀，没想到竟然遇到了熟人，看来咱们兄弟真是缘分啊！”说到这里，对哥哥介绍道：“大哥，这位就是平王福晋的兄弟、淳郡王爷的女婿、十六叔的伴读、伯爵府的大公子，咱们在京中虽只见过一面，但是却是久闻大名的！”